锥体流量计可测量液体、气体和蒸汽。流体的条件可从深低温到临界状态。测量雷诺数可达500万，雷诺数为8000甚至更低。其工作原理与传统差压流量计相同，均遵循流体在封闭管道中流动时的能量守恒原理。
锥体流量计超乎想像的特点来源于它特殊的设计——锥体位于管道中心处。锥体改良流体的流速分布轮廓使流体加速运动，从而在锥体尾部产生低压。锥体通过位于管壁的高压取压孔和锥体尾部的低压取压孔来得出差压值；根据伯努利方程式，依据差压值得出流体的流量。
锥体位于管道中心处能够有效改良测量点的流速，保证较高的；这样即便上游条件很苛刻也能保证测量。
锥体流量计属于差压式流量计，其理论是基于封闭管道中能量相互转换的伯努利原理。在稳定流的情况下，管道中的差压与流量的平方成正比。
当流体靠近DPT锥体时，会有压力P1。当流速加快通过锥体后会产生压力P2。P1P2之间的差值与流量的平方成正比。在流速一致情况下，流通面积的大小与产生的差压成反比，β系数等于流体通过锥体的流通面积的等效直径与管内径之比。